清道光年间，因 “氵戎”水、铁山、桂江三都距普宁城甚远，学者方高、苏才及庄德容等分别提出复兴家塾及兴建三都义塾的倡议，得到时任普宁知县陈凤图的支持，并由他主持在练江北岸兴建三都书院。由于是民心所向，“一倡众和，心盖不约而同”，“群情踊跃”，乡民及侨胞捐资以设学田、收学租，合力建成三都书院。
